北海道から九州の山地に広く自生し高さ５〜１５ｍほどになる落葉広葉樹で雑木の庭によく用いられます。
５月前後に新しい枝の先に３〜５ミリほどの小さな白い花を多数つけます。秋に成熟する果実は長さ２〜４ｃｍの膜状の羽根を持ち、風を利用して遠くまで飛ばします。雌雄異株で、別名はコバノトネリコやアオタゴとも呼ばれます。
木材として頑丈で質が高く、野球のバットやテニスのラケットなどに利用されています。枝を水に浸すと青い蛍光色となり青い染料が取れます。