本州から九州までの雑木林に見られるクスノキの仲間で、樹皮には特有の香気があり樹皮を残した爪楊枝は、和菓子などに添えて使われます。
春には半透明の黄色い花をつけ、10月には黒い実ができ、この果肉からは良質の「クロモジ油」が取れます。実が熟すころには短い期間ですが葉が黄葉してきます。
本来庭木に用いる樹木ではありませんでしたが、雑木人気の高まりとともに普及してきました。枝数が多く萌芽力が強いのですが、刈り込みなどはせずに、自然樹形を鑑賞する樹木として使われています。